Iroquois Steeplechasin täydellinen opas
Se on 8.30, 12 meripeninkulmaa etelään Nashvillen keskustassa, jossa betonilenkki liikkuu liikkuville laitumille. Nuori blondi lautaset kolme kymmentä maan kinkku keksit. Hänen ystävänsä, seersucker-mekot ja korkean taivaan hatut, viimeistelevät pionien järjestelyn, kun taas heidän aivot nostavat kupit täynnä Tennessee-viskiä. Ryhmä saa neljän tunnin päähän Iroquois Steeplechasesta, 72-vuotiaasta rituaalista, joka on pyhä Keski-Tennesseelle..
Vihaan, hevoskilpailu millä tahansa muulla nimellä on vain Derby. Mutta Steeplechase ei ole sitä. Aloitti vuonna 1941 joukko liikemiehiä ja innokkaita vinttikoiria, jotka pyrkivät tekemään Middle Tennessee’n laitumetasot virallisemmiksi, Steeplechase koostuu seitsemästä kilpailusta hevosille, jotka ovat ikäluokkia kolme ja vanhempia. Eläimet on koulutettu poistamaan aitajuoksuja, toisin kuin niiden vähäiset Derby-kollegat, jotka nopeuttavat tasaisia kursseja. Nashville-kilpailuilla on jännittävään kilpa-ajoluokkaan kevyimmän kauden lahjapakkaukset.
Perth Warner Parkissa toukokuuhun aloittaneiden 25 000 hengittäjää kohti Steeplechase on kuin Mardi Gras, joka on kerran vuodessa mahdollisuus ennennäkemättömään juhlaan – hieman enemmän tyyliä. Varhain iltapäivällä Thoroughbreds läpäisee venytyksen, puhdistamalla 4-jalkaiset aidat olympialaisten urheilijoiden kanssa. Mutta päätapahtuma on melkein jälkivaikutelma, teatteri taustalla huristuneelle puolueelle. Kiillotetut perheet kokoavat sedan-to-sedan kauan ennen kuin ensimmäiset hevoset lähtevät paddock. Herrasmiehet panostavat ystävien kesken, usein rahan sijasta juomien kierroksella.
Mutta ihmiset, jotka jäljittävät juurensa Tennesseen hevoskulttuuriin – ne, joiden laatikkoistuimet on siirretty sukupolvien läpi – ovat siellä paikoilleen. Kysy vain Margaret Menefee Gillumilta, jonka veljeskunta oli ratsastaja vuonna 1949 ja joka on menettänyt vain kaksi kilpailua Steeplechasin alkamisen jälkeen – molemmat kertaa hänen miehensä oli aktiivisessa sotilastarkastuksessa. “Monet ihmiset menevät nyt puolueeseen”, hän sanoo. “Mutta hevoset vielä ajelevat kisoja.”
Laatikko-istuinten haltijoille ja niille, joilla on korkean dollarin Hunt Club -lippuja, sateiset iltapäivät ja tyhjät kupit eivät ole ongelma. Molemmat splurges takaa elävän musiikin ja halunnut istuimet. Hunt Club -lippujen tarjoavat kaikki mitä voit syödä ja juoda, kun taas box-istuinten haltijoilla on pääsy ylellisiin Paddock Club ja Iroquois Society teltoihin. Riippumatta siitä, missä istut, on perinne kääntyä kentällä: rauha, usein mutainen, raidelenkissä oleva tila, jossa kaksikymmentä ja neljäsmies väkijoukot nostavat Coors Lightia ja jockeyä parhaalle puolueelle. “Tontti on kuin Talladega hyvällä tavalla”, kertoo Amy Cochran, joka on hyväksynyt Steeplechasea kevään rituaaliksi sen jälkeen, kun hän muutti Nashvilleen kuusi vuotta sitten. “Sinun odotetaan käyttävän sunnuntaasi parhaiten, mutta tiedät myös, että saat sekaisin.”
Kun päivä jatkuu, Tory Burch kiilot vaihdetaan Hunter Welliesille, jotka pitävät paremmassa asemassa. Ja viidennen kilpailun jälkeen hattuja koristellut naiset pääsevät kellotorniin, jossa palkinnot palkitaan parhaimmille hahmoille. Hämärä kevät taivas kääntyy sateelle, ja naiset kiivastavat niin vähän, kuin he odottavat voittajien ilmoittamista. He tietävät, että Steeplechasin omaksumiseksi et voi olla reilua säätä. Ja niin esitys jatkuu, yksi muta-värjätty, seersucker-verhottu hetki toisensa jälkeen. Se on perinne, kun kaikki.